「ピンイン先行」で中国語を速く身につける

中国語を学ぶ大人はたいてい同じ入り方をします。アプリを入れ、你好を見て、発音できるようになる前に漢字を覚えようとする。読めるようになっている気がして手応えはあります。しかしこれは、考えうるいちばん遅い道です。母語の子どもはそんなことをしません。最初の六年を中国語を聞き、話すことに使い、そのあとで読み方を学びます。

あなたに六年はありません。でも原理は借りられます。まず音、次に漢字。

「ピンイン先行」とは具体的に何か

ピンインは、中国語の音をラテン文字に写す表記体系です。你好は nǐ hǎo。我是は wǒ shì。声調記号は飾りではなく、音節の一部です。

ピンイン先行とは、こういうことです。

最初の1〜2か月は主にピンインを読み、漢字は二次的な表示にとどめる。
漢字の認識に気を揉む前に、音を聞き、自分で出す。
1,000字を覚えにかかる前に、聞いて話せる語を500ほど積む。

黙読の習慣が身についていると逆立ちして見えるかもしれません。しかし中国語は日本語ではありません。音と字の対応は多対多です——複数の字が同じ音を持ち、同じ字が文脈で読みを変える。音を体に入れる前に字を覚えるのは、アルファベットを知る前に単語の輪郭を丸暗記して読もうとするようなものです。

実際にうまくいく道すじ

漢字先行より速いと分かっている順序です。

1〜3週目：聞くこととピンインだけ

母語話者の発音を毎日10分聞く。初級者向けで、音声が中心のポッドキャストなら何でも。
話者のあとに声に出して繰り返す。ばかばかしく感じても、です。声に出すことが、のちに必要になる筋肉の記憶をつくります。
書かれた中国語を見るときはピンインだけを見る。漢字にはまだ目もくれないこと。

3週目には、耳で100語ほど認識できるようになっているはずです。

4〜8週目：漢字を層として足す

ここで、ピンインの隣に漢字を置いて見ます。覚えようとしないこと——すでに知っている音の隣に、ただ見えている状態にします。
ピンインと漢字を同時に表示する道具を使います。（Pinyora は既定でそうなっています。どの作品でも、語の上にピンインが出ます。）
短い文を読む。声に出して。まずピンイン、それから漢字を確かめる。

8週目には、意識して解読しなくても漢字が「見える」ようになりはじめます。最頻出の100〜200字は見慣れた顔になります。

9週目以降：漢字を主、ピンインを支えに

漢字中心の表示に切り替える。ピンインは、知らない語をタップしたときだけ出る。
長めの文章を読む。物語、段落。
ここからは、すでに持っている音に結びつけながら、文脈の中で新しい字を覚えていきます。

多くの人が「やっと本当に中国語を学んでいる」と感じはじめるのがこの段階です。3〜6か月目に伸びが跳ねますが、それはピンインの土台を先に置いた場合だけです。

漢字先行が「進んでいる気がする」のに進まない理由

何か月も漢字中心でやってきて行き詰まっているなら、理由はこれです。

漢字を音ではなく視覚的な形として覚えている。半年後、その字を見分けられても発音できない。
読んだものを口に出せない。音のない読みは、半分の読みです。
新しい字が既有の知識につながらない。一字一字が、既知の音の組み替えではなく、独立した図形になってしまう。

修正は居心地が悪いものです。速度を落とし、すべてを音に乗せ直すこと。もっと聞き、読むのを減らし、字の反復を減らす。ひと月で、それまでの半年より速く進みはじめます。

ピンイン先行のための実用的な三つの道具

ピンインが既定でオンのリーダー。任意のポップアップではなく、すべての語の上にピンインが出るものを選ぶこと。
母語話者の音声源。自分のレベルのポッドキャストで十分。狙いは全部わかることではなく、触れる量です。
声に出す。ここを皆が飛ばします。音読し、音声を追いかけ、発音をまねる。喉のほうにも形を覚えさせる必要があります。

以上です。これ以上に凝ったことはありません。

繁体字か簡体字か

いま選ぶなら簡体字を。中国大陸とシンガポールで14億人が使っています。繁体字は造形が豊かで台湾・香港で使われますが、特別な理由（家族、移住の予定、古典への関心）がなければ、簡体字のほうが実用的な既定値です。

もう一方はあとから学べます。どのみち大半の字は同じ形です。違いは、最頻出の字のうち2割ほどに集中しています。

ピンイン先行が学習習慣の立て直しに合いそうなら、Pinyora を試してみてください。既定ですべての語の上にピンインが出て、準備ができたら消せます。無料プランだけでこの方法を最後まで試せます。