HSK 4가 실제로 뜻하는 것 (그리고 왜 생각한 자리에 없는지)
HSK 4는 '중급' 중국어로 통합니다. 실제로는 대부분의 학습자가 완전히 길을 잃는 등급입니다. 그 이유와, 시험이 정말 재는 것.
HSK 4에 도달했고, 이제 중급 중국어 화자처럼 느껴져야 마땅합니다. 그런데 드는 기분은 사기꾼이 된 것 같은 느낌입니다. 원어민 대화는 못 따라가고, 뉴스 기사는 겨우 읽는데, 교재는 당신이 '중급'이라고 말합니다. 무슨 일일까요?
짧은 답: HSK 4는 당신이 생각하는 그것이 아닙니다. 시험이 실제로 무엇을 재고 무엇을 재지 않는지 알고 나면, 'HSK 4에 합격했다'와 '중국어를 쓸 줄 안다' 사이의 간극이 훨씬 잘 설명됩니다.
어느 HSK인가. 아래 어휘 수는 대부분의 교재와 강의가 여전히 따르고 있는 6급 체계, 즉 HSK 2.0 기준입니다. HSK 3.0이 2026년 7월 1일에 이를 대체하면서 거의 모든 단어의 등급이 다시 매겨졌습니다. HSK 4는 1,200단어가 아니라 3,245단어가 되었고, 6급 위에 7~9급을 묶은 구간이 새로 생겼습니다. 이 글의 조언 자체는 달라지지 않습니다. 달라지는 것은 이름표뿐입니다. 두 기준의 수치를 나란히 본 것은 HSK 3.0에서 무엇이 바뀌었나를 참고하세요.
HSK 4가 공식적으로 재는 것
HSK(汉语水平考试, 중국어 능력 시험)는 2009년에 다시 설계되었고 어휘 목록을 축으로 짜여 있습니다. 등급마다 단어가 쌓입니다.
- HSK 1: 150단어
- HSK 2: 300단어
- HSK 3: 600단어
- HSK 4: 1,200단어
- HSK 5: 2,500단어
- HSK 6: 5,000단어
공식 설명은 HSK 4를 CEFR의 B2(A1부터 C2까지의 유럽 공통 기준)에 대응시킵니다. B2는 '중상급'입니다. 추상적인 주제를 논하고, 그 언어로 일하고, 뉴스를 따라갈 수 있는 수준.
HSK 4를 땄는데 B2 같지 않다면, 당신만 그런 게 아닙니다. 이 대응은 크게 부풀려져 있습니다.
현실에서 HSK 4 ≠ B2인 이유
세 가지입니다.
1. 단어 수가 오해를 부른다
1,200단어는 많아 보입니다. 많지 않습니다.
비교해 보죠. 한국어에서 가장 빈번한 1,200단어는 일상 대화의 약 75%를 덮습니다. 중국어에서 가장 빈번한 1,200단어는 전형적인 문어 텍스트의 **50~60%**밖에 덮지 못합니다. 중국어는 초고빈도 기능어가 적고, 합성어의 꼬리가 훨씬 깁니다.
그러니까 HSK 4 합격은 1,200단어를 안다는 뜻이지만, 실제 중국어 텍스트에는 일상적으로 마주칠 단어가 3,000개 넘게 있습니다. 나머지 40%는 모르는 단어입니다.
2. 시험은 인식을 재지 산출을 재지 않는다
짧은 지문을 읽고, 객관식에 답하고, 빈칸을 채웁니다. 말하거나 백지에서 쓰는 일은 거의 없습니다. 时间(shíjiān, 시간)을 보면 알아봅니다. 그러나 대화 중에 필요할 때 입에서 꺼내는 것은 다른 기능입니다.
HSK 4에 합격한 사람이 커피를 주문하다 얼어붙는 이유가 이것입니다. 시험은 당신에게 필요한 것을 재지 않습니다.
3. HSK 4 어휘는 교재 상황으로 치우쳐 있다
HSK 4의 1,200단어에는 '학교 / 가족 / 여행 / 날씨' 어휘가 많고, 다음은 거의 없습니다.
- 인터넷·기술 단어(网, 程序, 数据, 应用은 거의 안 들어 있음)
- 대중문화(아이돌 용어도, 게임 용어도 없음)
- 요즘 구어(没事는 있지만 蛮好나 真香은 없음)
- 뉴스 어휘(政府, 经济, 报道는 HSK 5 이상)
진짜 중국어 — 웨이보의, 팟캐스트의, 헤드라인의 중국어 — 는 HSK 목록이 최적화한 것과 다른 단어 분포를 가집니다. HSK 4 어휘로도 인터넷 영상은 따라가지 못합니다.
HSK 4가 실제 능력으로 대응하는 자리
실제로 할 수 있는 일을 기준으로 한 정직한 대응표입니다.
| 할 수 있는 일 | 실제 CEFR 상당 |
|---|---|
| HSK 4 시험 합격 | A2 / 약한 B1 |
| 익숙한 주제의 느린 대화 따라가기 | A2 |
| HSK 4 수준 단계별 자료 읽기 | A2 (해당 언어에서) |
| 실제 뉴스 기사를 문장당 5개 이상 찾아보지 않고 읽기 | B2 |
| 원어민과 10분 대화 유지하기 | B1 |
| 중국 드라마를 자막 없이 보기 | C1 |
대부분의 'HSK 4 수료자'는 실제 중국어에서 A2입니다. 진짜 B2에 닿으려면 HSK 5 이상의 어휘에 더해, 시험이 훈련해 주지 않는 상당한 양의 읽기와 듣기 연습이 필요합니다.
이것이 공부 방식을 바꾸는 이유
HSK 4를 따면 중급이 될 거라 믿고 달려왔다면, 지금이 조정할 때입니다.
HSK 4는 '중국어를 안다'의 결승선이 아닙니다. '중국어를 쓴다'의 출발선입니다.
HSK 4 어휘를 손에 넣은 뒤, 진짜 유창함으로 가는 길은 이렇습니다.
- HSK 목록 돌리기를 멈추세요. 핵심은 이미 덮였습니다. 남은 4,000단어 이상은 암기가 아니라 읽기와 듣기에서 옵니다.
- 매일 원어민용 콘텐츠를 읽으세요. 아프더라도. 하루 15~30분, 탭 번역을 켜고, 소진되지 않게.
- 하루 30분 이상 원어민 음성을 들으세요. 팟캐스트, 속도를 낮춘 드라마, 오디오북.
- 가능한 한 자주 말하세요. 언어 교환, 온라인 수업, 혼잣말이라도 중국어로.
이렇게 여섯 달이면 제대로 중급이 됩니다. 열두 달이면 대략 B2 — 애초에 HSK 4가 뜻했어야 할 자리입니다.
그러면 HSK 등급은 어디에 쓰는가
HSK는 여전히 쓸모 있습니다. 다만 능력 선언이 아니라 어휘 이정표로서입니다.
- HSK 3 → 4 전환: 초보에서 '쓸 수 있는 학습자'로 넘어갑니다. 축하할 만합니다.
- HSK 4 → 5 전환: 진짜 중급 능력이 나타나는 지점입니다. 단, 병행해서 많이 읽고 많이 들었을 때만. 그게 없으면 HSK 5도 인식에 머뭅니다.
- HSK 6: C1 수준 콘텐츠의 문이 열립니다. 이 역시 진지한 몰입이 있어야 합니다.
시험은 어휘의 기반을 줍니다. 실제 능력은 그 기반으로 무엇을 하느냐에서 나옵니다.
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